Mathis Haug

« ... citoyen du Monde. Mathis est un vrai melting-pot de nationalités et de style musicaux » Rolling Stone

Mathis Haug, baroudeur musical

« ... Son charisme et son excentricité explosent sur scène. » L’Humanité

Il est né en Allemagne, vit dans le Gard et glane des sons au plus profond des États-Unis.

Il a le look d’un baroudeur, qu’on croiserait sur une route américaine, quelque part du côté des Appalaches ou sur les rives du Mississippi. Barbe de trois jours, casquette, regard bleu, guitare en bandoulière. Et la voix superbement éraillée, comme nourrie par le grain du voyage. Mathis Haug a toujours eu en lui une quête de grands espaces et de sons multicolores (le blues, mais pas seulement !). Mais si l’Amérique habite, fortement, une grande partie de son œuvre, celle-ci est surtout le résultat du métissage qui le construit depuis l’enfance.

L’histoire de Mathis Haug commence en 1976 en Allemagne, à Pforzheim, « la ville des orfèvres », au cœur de la Forêt- Noire. Son père est architecte, sa mère couturière. Pas musiciens, les parents. Mais la grand- mère maternelle, Frida, joue de la guitare. « Elle chantait bien, jouait bien, se remémore Mathis. Elle faisait de la musique folk allemande. Une musique qui a pris ses origines entre au- tres en Russie. Ça m’a marqué. » Le grand-père, lui, a rangé ses instruments (saxo, violon) il y a bien longtemps. Traumatisé. « Il était musicien de jazz. Il avait été déporté à la fin de la guerre. Après, il avait tout arrêté. Je ne l’ai jamais entendu jouer. » À 6 ans, changement de décor. La maman de Mathis s’ins- talle en Sud-Ardèche, avec fis- ton et compagnon. « Ils n’étaient pas vraiment hippies, mais ils voulaient un changement de vie. Je me suis retrouvé en classe unique, à 10-20 gamins. J’y ai de très beaux souvenirs. Par contre, au niveau culturel, il n’y avait rien. » Dans ce “rien”, entouré au fil des années de frangins et frangines, Mathis se forge, malgré tout, un univers musical. « Chez moi, il n’y avait pas de télé. J’écoutais des K7 ramenées par l’ami de ma mère. Des copies, avec juste écrit Blues, face A, face B. Je n’avais pas d’image à mettre sur les sons. Je ne savais pas qui chantait. Mais je me fabriquais mes propres histoires... » Il y a aussi une voisine, une Parisienne ayant fréquenté le show biz’, « ma médiathèque à moi. Elle m’a fait découvrir Gainsbourg, Higelin... »

À 15 ans, Mathis s’offre sa première guitare : une électrique, copie de Gibson Les Paul, dénichée en Allemagne. « Mais son manche était vrillé, inaccordable. J’ai essayé d’apprendre des- sus, puis je suis passé à la folk. » À 18 ans, majeur, Mathis bosse dans son pays natal. Puis revient en France, à Nîmes. Il compose, commence à tourner dans les cafés-concerts. Le public nîmois est séduit par ce jeune homme charmant à la voix ravageuse. « Elle ne ressemblait à aucune autre. Avec, il faisait ce qu’il voulait », se souvient Bernadette Le jannoux, une amie de 30 ans.

Le succès en Espagne !

Le premier disque est enregistré avec les moyens du bord. « Dans la chambre d’un copain, Denis Capus, précise Mathis. C’était un peu les débuts du home studio, on a bricolé des prises de guitare, rajouté de la batterie... » L’album est pressé à mille exemplaires. Mathis, qui vit désormais à Barcelone, les envoie aux maisons de disques et essuie « des refus de tout le monde. Sauf un petit label, Pueblo records, qui m’a dit “C’est super ce que tu fais, on va le sortir.” » “5”, album de Mathis & the Mathematiks, sort en Espagne, tape dans l’œil de Diego Alfredo Manrique - le “Philippe Manœuvre espagnol” – et cartonne. « On est rentré dans le Top 40 espagnol et, ensuite, ça a très bien marché en France. » Il s’installe à Paris et multiplie les premières parties de renom (Higelin, Chris Whitley, Poppa Chubby...). Auteur-compositeur, Mathis Haug est aussi recherché comme pur guitariste. En 2008, il part en tournée avec Emily Loizeau, enregistre pour Manoukian...

Remarqué par le label blues Pixie Frog, il enregistre son premier album solo Playing my dues. Il travaille avec l’harmoniciste Jean-Jacques Milteau, qui produit le superbe Distance (2013), puis sort Wild country, un album sauvage, déjà sur les routes du continent américain. Les concerts s’enchaînent en France et à l’étranger. Tous saluent un songwriter classieux, qui aime mixer folk, rock, blues, country. Et toujours « cette voix incroyable. Dès qu’on l’entend, c’est Mathis ! Il n’y en a pas d’autre pareil, s’emballe la grande violoniste Aurore Voilqué. Mais il n’y a pas que ça, c’est aussi un mec cool, bon esprit, beau à regarder. » En 2018, Mathis Haug met de côté la musique pour se consacrer à une autre passion, ancienne : la cuisine. Et surtout en cultiver une nouvelle avec Amy Lillard, américaine originaire du Colorado. Celle-ci est installée à la grange de Vers, à deux pas du Pont du Gard. Un lieu magique pour gourmets, mélomanes, musiciens. Mathis met en mélodie les saveurs... « Il cuisine des recettes très personnelles. Il invente, adapte... Ça ressemble à sa musique », dit Bernadette.

Memphis, le pèlerinage... et l’enregistrement miracle

L’expérience durera jusqu’en 2021. Sans effacer, entre-temps, l’appel du large. En 2018, Mathis est de nouveau sur la route, à Memphis, berceau du blues. Il pousse la porte d’un des innombrables studios qui jalonnent la capitale du Tennessee, s’entoure de bluesmen chevronnés et réalise, « en seulement deux jours », le sublime Memphis sessions. Dans la foulée, il joue dans le mythique Clayborn Temple, rendu célèbre par les mouvements sociaux des années 60 et un certain Martin Luther King. Les États-Unis, encore, seront l’objet d’un road trip, deux ans plus tard, sur la côte est américaine, qui inspirera l’album Kiss my grits. L’Amérique, toujours l’Amérique. Mais pourquoi, au juste ? Pour ses « héritages multiculturels », « une richesse musicale et même culinaire qui sont assez étonnantes », une capacité à ingurgiter les sons pour les mixer et les faire ressortir en des genres nouveaux... et universels. « Je crois que les Américains eux-mêmes ne mesurent pas la portée de leur culture. »

Mathis Haug: Chant, guitares
Denis Capus: Batterie, loops, sampling, clavier
Lionel Puyal: Basse
Julien Capus: basse, contrebasse
réalisation: Denis Capus
prise de son et mixage: Denis Capus & Lionel Puyal
Artwork : Thyl Detré

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